美國在1961年首次鋪設200米的賽馬聚氨酯塑膠跑道，1963年開始鋪設體育田徑運動跑道，1968年在墨西哥召開的19屆奧林匹克運動會采用聚氨酯塑膠跑道，從此國際奧委會和相關運動專業委員會都正式把塑膠跑道定位為國際體育比賽必備的設施。

我國1979年9月在北京工人體育場首次采用了聚氨酯塑膠跑道。

塑膠跑道鋪設后產生了以下幾方面的效果：富有輕微彈性的膠面，使學生或者運動員在進行運動時能夠更大限度發揮自己的體能，提高了運動成績；同時杜絕了在劇烈運動中容易產生的磕碰、摔傷等傷害事故；對于減少運動過程中的可吸入顆粒物，改善運動環境更有著相當大的積極意義；學校田徑場的巨大變化對校園環境也起到了極大的美化、凈化作用，成為了各個學校校園的一道亮麗的風景線。